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Looking at my own reflection
When suddenly it changes
Violently it changes
Oh no, There is no turning back now
You've woken up the demon ... in me
(Disturbed, Down With The Sickness,
BOF Queen Of The Damned)
Les Chevaliers de la Lumière
Mathieu Dolenne est né en 1951. Son existence jusque là banale a basculé en mai 68, alors qu'il participait à des manifestations comme bien d'autres jeunes de son âge, quand il a assisté au passage sous forme crinos d'un membre de son groupe, loup-garou maltraité par des CRS...
Parce qu'il disposait d'une volonté peu commune, il a échappé au Délire et a gardé un souvenir relativement clair de cet événement, mais le traumatisme n'a jamais totalement disparu. Ses tentatives désespérées de faire comprendre à ses proches que des monstres hideux se cachaient parmi la population lui ont valu plusieurs visites chez un psychiatre ; il n'a d'ailleurs échappé que de peu à l'internement, en entrant en contact avec des membres des Chevaliers de la Lumière qui voyaient en lui une nouvelle recrue potentielle.
C'est ainsi que Mathieu a intégré ce groupe de fanatiques mus par la haine des créatures surnaturelles. Il a découvert l'existence, outre des garous, des vampires, démons et autres wraith, qu'il a aussitôt haïs d'un commun ensemble ; seuls les mages trouvaient la rédemption à ses yeux, car ils demeuraient humains. Son dévouement à la cause lui a rapidement valu de prendre la tête des Chevaliers de la Lumière - il en a d'ailleurs fait sa vie, sa seule raison d'être.
Mathieu est tombé amoureux d'une autre chasseuse, Rosemarie Pelletier. Ils ont eu deux filles, Estelle, née en 1973, et Sophie, née en 1975, qu'ils destinaient bien évidemment à reprendre la lutte dès elles auraient atteint l'âge adulte.
L'attaque de la Résidence
Mais les activités des Chevaliers de la Lumière ont forcé le Dominile à agir, notamment à cause de trois jeunes arrivants trop bien renseignés sur les vampires. Le vampire a alors envoyé un ultimatum à Mathieu, lui proposant une alternative pacifique. Mais comment le chasseur aurait-il pu accepter ? Il n'y a vu qu'une occasion de détruire enfin ce monstre abominable, et a préparé ses alliés au combat.
Redoutant malgré tout la défaite, il a fait venir ses filles, alors âgées respectivement de huit et six ans, dans le quartier général des Chevaliers. Si on lui pose la question, il dira qu'il avait peur qu'elles ne soient la cible des vampires et voulait les protéger en les gardant auprès de lui... La réalité est tout autre : il ne voulait pas mourir seul.
Que le Dominile épargne les enfants et que leur présence puisse le faire hésiter était un plus appréciable mais secondaire.
Les chasseurs de monstres n'avaient aucune idée de la puissance réelle des forces du Dominile, d'autant plus que celui-ci a réussi à écarter la majorité des Chevaliers. Mathieu est mort vidé de son sang au milieu des corps de ses alliés, sans savoir que sa fille aînée ne survivrait pas non plus à cette nuit... Il avait alors trente ans.
Séjour en Enfer
Les crimes des Chevaliers de la Lumière ont valu à Mathieu de se retrouver en Enfer - même s'il est persuadé que la raison de son séjour est d'avoir fait venir les enfants le soir de l'attaque, d'avoir provoqué la mort de ses alliés en ne les préparant pas assez à ce qui les attendait, et surtout, surtout, le plaisir impie qu'il a ressenti alors que le Dominile le vidait de son sang. Il y a acquis quelques pouvoirs, et a eu tout le temps, au milieu des souffrances infernales, de repenser à sa propre mort. Toute sa haine des créatures surnaturelles s'est retrouvée cristallisée sur son assassin, ce Dominile ignoble qui était allé jusqu'à le narguer avec son «ultimatum» avant d'attaquer.
Mais le temps a permis à Mathieu de comprendre autre chose, une signification des paroles du vampire qu'il n'avait pas perçue sur le coup : le Dominile faiblissait. Le Dominile avait peur du combat, peur de mourir peut-être, et il hésitait à se lancer dans une attaque. Hélas, l'emprisonnement sous la garde des démons empêchait Mathieu de tirer profit de cette information pourtant ô combien précieuse...
L'Enfer aussi était riche en enseignements. Alors que le chasseur rudoyait verbalement trois vampires, ceux-ci lui ont révélé l'existence d'un lieu impensable, ou des êtres surpuissants imposaient leur loi : la Cave. Les trois vampires en question étaient en effet les poursuivants d'Hélène, et avaient succombé aux coups des clients sans la moindre chance d'en réchapper. Mathieu a aussitôt vu dans ce bar une abomination de la nature à éliminer, si seulement il était encore en vie, si seulement il pouvait prévenir les Chevaliers... Il se prenait à rêver de l'utiliser auparavant comme source d'informations pour remonter jusqu'au Dominile, et se venger, lui faire payer tout ce qu'il avait subi.
Évasion
La frustration de ne pouvoir agir s'est envolée quand une centaine de damnés ont réussi à s'évader de l'Enfer, et c'est ainsi que Mathieu, accompagné entre autres de Manarion et Jodie, a pu retourner dans le monde des vivants. Fou de joie de voir enfin ses espoirs de vengeance et de destruction devenir réalisables, il s'est mis à la recherche de l'entrée de la Cave à Mantes-la-Jolie, la seule que connaissaient les trois vampires, en compagnie de Jodie.
En effet, la jeune femme l'a suivi lors de leur évasion, et a bien failli réussir à le manipuler. Mathieu l'avait autorisée à le suivre, pensant comme d'autres avant lui contrôler aisément la blonde apparemment stupide, et ainsi profiter, entre autre, de ses pouvoirs démoniaques. Mais c'est au contraire lui qui s'est retrouvé à lui raconter, sur l'oreiller, l'existence des «monstres», son désir de les anéantir, et son intérêt pour la Cave. S'avisant, un peu tard, de la ruse de la jeune femme, il est devenu plus circonspect, mais l'a conservée comme alliée, même si leurs vues sur la Cave sont très différentes.
Après s'être installés dans un hôtel miteux à Mantes-la-Jolie, ils ont fini par trouver l'entrée de la Cave, sans repérer quoi que ce soit de suspect à son sujet, ni gardes, ni surveillance. La jeune femme est partie en éclaireur, et Mathieu, ne la voyant pas revenir, l'a suivie un peu plus tard.
L'arrivée
Aussitôt entré, Mathieu a laissé son regard errer sur les clients, plus particulièrement les jeunes femmes, histoire de repérer les lieux et surtout trouver discrètement Jodie. La jeune femme, déjà en galante compagnie, l'a ignoré, et lui, rassuré sur leur couverture, n'a de son côté semblé s'intéresser qu'à sa plastique offerte aux regards, et encore brièvement.
Il a été des plus surpris face au cadavre de Kin, et à sa meurtrière prisonnière, mais les considérant par défaut comme des monstres, il se réjouirait plutôt de leur sort, même s'il ne le montre pas.
Un jeune homme, entré juste derrière lui, et qui est venu lui parler aussitôt entré, a vite détourné son attention. D'abord inquiet et craignant d'avoir été repéré et suivi, Mathieu a rapidement été rassuré par l'état d'ébriété du jeune Gabi, qui ne voulait apparemment que lui taxer une cigarette. Il s'est d'ailleurs empressé de satisfaire sa demande, en ayant justement un paquet sur lui, juste pour avoir une excuse pour transporter et utiliser un briquet dont la flamme est réglée pratiquement au maximum - l'effet du feu sur les vampires étant des plus appréciable. Gabi et la jeune serveuse ont bien sursauté, lorsqu'il s'est allumé une cigarette (pour l'oublier aussitôt, d'ailleurs, tirant à peine une bouffée quand on lui rappelle son existence), mais une fois la surprise passée n'ont pas semblé craindre particulièrement le feu.
Mais les velléités de conversation de Gabi ont vite gêné Mathieu, surtout lorsqu'il s'est vu demander ses goûts musicaux. C'est qu'il n'a pas écouté de musique depuis 20 ans ! Constatant le malaise grandissant de Gabi, au fur et à mesure qu'il réalisait que le corps étendu n'était pas un alcoolique endormi mais bel et bien un cadavre, guère ragoûtant qui plus est, Mathieu s'est appliqué à l'augmenter jusqu'à la nausée, la fuite du jeune homme vers les toilettes lui évitant d'avoir à répondre à ses questions.
La conversation de Lyle ne lui plaît guère plus, bien qu'il lui ait appris que la Cave se transformait régulièrement en champ de bataille, ou qu'il y était normal de confier à des enfants tels que Peter des objets aussi dangereux qu'une épée ou une seringue à peine vidée d'une drogue alors non identifiée - inconscience qu'il compte bien exploiter, pour provoquer d'abord des accidents, puis finalement la mort du «petit monstre». Le cynisme de Lyle lui plairait assez, s'il n'avait pas vaguement l'impression qu'il se fiche presque ouvertement de lui au même titre que des autres clients. Et qu'on puisse ingurgiter autant de café en si peu de temps est loin d'être naturel. L'homme est donc forcément un nouveau monstre, d'une espèce inconnue de Mathieu, mais il espère bien la découvrir, tout particulièrement ses points faibles.
Sophie
La serveuse, elle, est plus intéressante. Mathieu a entamé la conversation sur un ton badin, mais en participant à ce petit jeu, Sophie a inconsciemment imité une moue que prenait parfois sa mère Rosemarie. Frappé de la ressemblance de la jeune femme (qu'il ignore encore être sa propre fille) avec sa défunte épouse, Mathieu s'est intéressé à elle d'un peu plus près, d'autant qu'elle s'est également révélée une mine d'informations sur la Cave.
Elle lui a ainsi appris que bien qu'ayant déjà réussi à y pénétrer en suivant un client, les Technomanciens n'ont jamais pu attaquer le bar de façon réellement efficace, évoquant au passage l'hypothèse d'un mécanisme de défense des lieux eux-mêmes, qui se dissimulerait à leur yeux. Si la même chose devait se produire pour l'armée de chasseurs de monstres que Mathieu comptait lancer dès que possible à l'assaut de la place, il serait bien ennuyé !
Au cours de sa conversation avec Sophie, il apprend que les Technomanciens en avaient après la fille d'une des clientes (Thérèse, la fille d'Hélène), une enfant étrange à la peau métallisée qui évoqua à l'ancienne chasseuse... un démon. Mathieu, qui ignorait que de telles créatures venaient parfois dans la Cave, il n'a pu masquer à temps son angoisse d'être découvert par ses anciens geôliers.
Il commençait à envisager sérieusement de tenter de séduire Sophie, pour joindre l'utile à l'agréable et en apprendre encore plus avant de la tuer comme les autres, lorsqu'elle lui a révélé être une ancienne chasseuse de monstres, «passée à l'ennemi». S'il ne l'a toujours pas identifiée, il n'a pas pu retenir un geste de dégoût, et un doute commence à germer dans son esprit, bien qu'il n'en ait pas encore réellement conscience. Il entend bien par contre, lui faire payer cher cette trahison envers l'humanité, s'il n'arrive pas à la faire revenir du côté des chasseurs de monstres, comme l'altercation de la jeune femme avec Jérémy lui en a fait entrevoir la possibilité.
Dissimulant à grand peine la bouffée de haine et de mépris qui l'envahit, il s'excuse auprès de Sophie et tâche de reprendre la conversation. Mais les excuses répétées de la jeune femme, qui accuse l'éducation de ses parents pour excuser son fanatisme passé, ne l'aident vraiment pas à protéger sa couverture, vu qu'il lutte contre lui-même pour ne pas la bourrer de coups de poings.
Émotions fortes
L'entrée remarquée d'un homme dont la seule présence engendre un malaise certain, voire de la peur chez les plus faibles (Rose), achève de l'inquiéter. S'il parvient à ne pas trahir l'effet produit sur lui par l'homme, il sent bien que ce dernier l'observe, le sonde. D'ailleurs, intrigué par l'étrange aura, mi-humaine, mi-démoniaque de Matt, Rose lui adresse la parole... Mais Matt, effrayé par l'aisance avec laquelle ses pensées superficielles ont été sondées, mettant son anonymat en péril, ne souhaite pas discuter !
Mais la «conversation» est brutalement interrompue. Une jeune femme vient de littéralement tomber du plafond, et une seconde a juste eu le temps de faire irruption dans la Cave pour prévenir de l'approche d'une petite troupé armée, avant que quatre hommes n'arrivent à leur tour pour lâcher quelques rafales de mitrailleuse lourde, et exiger qu'on leur livre la fille tombée du ciel. Mathieu a à peine le temps d'espérer un carnage que celui-ci se produit, hélas pour lui pas dans le sens souhaité. Sabrina, une changeuse de forme, vient de succomber à la Rage, et, transformée en un immense félin noir, lacère les assaillants en quelques secondes.
Voilà qui donne sérieusement à réfléchir sur les moyens à mettre en œuvre pour éliminer la clientèle du bar !
Une fois le calme revenu, Rose essaye de reprendre là où ils en étaient, c'est à dire nulle part. Il en vient donc aux menaces pour forcer Matt à poursuivre la conversation et assouvir sa curiosité, éveillant sa colère contre «le monstre qui se croit tout permis» et chassant tout sentiment de peur. Guère impressionné par les menaces de mort proférées, lui qui se sait quasiment immortel à présent, Matt rétorque avec insolence. Avec une aisance terrifiante, Rose l'enflamme, avant de le projeter d'un geste contre un mur. Matt se remet aussitôt, mais sa couverture est plus que jamais en péril. Si jamais ses incroyables capacités de régénération attiraient l'attention des clients sur lui, surtout celle de l'ex-chasseuse si érudite...
